Das Präkambrium beschreibt den Zeitraum der Erdgeschichte vor dem Kambrium, die also länger zurückliegt als 545 Millionen Jahre. Dies umfasst die drei Äonen Hadaikum, Archaidum und Proterozoikum und damit eine Periode von circa 4 Milliarden Jahren. In dieser Phase bildete sich das erste Leben auf der Erde, wobei bis zum heutigen zeitpunkt unklar ist, wie dieser Vorgang genau von statten ging. Die Häufigste Annahme beruht auf der Idee einer sogenannten Ursuppe, aus der das Leben auf chemischen Wege erwuchs (Miller-Urey Experiment).

Andere Theorien gehen von einer Entwicklung des Lebens im Eis, in Felsspalten oder durch Meteoriteneinschläge aus, die laut einigen Theorien sogar extraterrestisches Leben auf die Erde gebracht haben könnte, dass die Evolution auf der Erde überhaupt erst auslöste. Erste nachgewiesene Lebewesen waren einzellige Cyanobakterien, die sich im Laufe des Präkambriums weiterentwickelten, so dass am Ende dieser Zeitperiode schon diverse mehrzellige Organismen entstanden waren, die teilweise in den Bereich der Schwämme, Schirmquallen oder Nesseltiere einzuordnen sind.